L’aromathérapie est l`utilisation médicale des extraits aromatiques de plantes (essences et huiles essentielles). Cela la différencie de la phytothérapie qui fait usage de l`ensemble des éléments d`une plante. Dans une approche traditionnelle, branche de la phytothérapie, elle s`apparente à la naturopathie. Elle est alors classée parmi les médecines non-conventionnelles. Dans une approche scientifique, elle résulte de la pharmacognosie. L`aromathérapie est pratiquement toujours associée à la phytothérapie, dans l`arsenal thérapeutique, le terme phyto-aromathérapie est d`ailleurs employé par les spécialistes. Le terme d`aromathérapie recouvre des pratiques médicales très variées utilisant les huiles essentielles par exemple sous forme d`onction (dissolution dans une huile), de crème ou de lotion (émulsion huile dans l`eau) pour l`usage externe. La dispersion dans du miel ou dans de l`huile alimentaire ou simplement sur un sucre est habituelle pour l`administration par la voie orale. La mise en gélules peut être aussi réalisée. Les aérosols obtenus par nébulisation des huiles essentielles sont plus rarement utilisés mais la dispersion dans l`atmosphère d`une pièce obtenue grâce à l`utilisation de diffuseurs spéciaux sont très populaires. La voie rectale utilisant des suppositoires est très utile pour certaines applications thérapeutiques mais est réservée au corps médical.